La mappa delle religioni si presenta oggi quantomai ampia e variegata. A fine secolo XX, l’85% della popolazione mondiale dichiara di aderire a una confessione religiosa e i profondi cambiamenti sociali e culturali del nostro tempo ripropongono l’importanza del fenomeno religioso, come causa di un potenziale scontro delle civiltà o, all’opposto, come fattore di crescita e di dialogo.

Il libro fornisce, con il corredo di tavole, grafici e mappe, una meditata rielaborazione di informazioni quantitative sull’evoluzione sociale, religiosa ed ecclesiale nel XX secolo, dati che sovente restano invisibili, perché non accessibili ai più o ritenuti irrilevanti. L’indagine si sofferma principalmente sullo sviluppo demografico mondiale, sulla mobilità, sulla crescita e distribuzione della ricchezza, sulla diffusione delle grandi religioni e della non credenza, prendendo in esame lo sviluppo del cristianesimo, i suoi cambiamenti, l’articolazione nelle sue principali denominazioni. Si guarda alla diffusione e distribuzione dei cattolici, all’andamento dei battesimi e dei matrimoni, allo sviluppo delle istituzioni ecclesiastiche, ai problemi degli operatori: il calo delle vocazioni, la ripartizione del clero tra le Chiese del Nord e del Sud del mondo, la formazione dei catechisti, l’arretramento dei cattolici in alcuni continenti, nonostante in termini assoluti si registri una crescita dei cristiani e un tasso di incremento nell’ultimo secolo sostanzialmente stabile.

Il libro contiene anche un invito ad andare oltre gli aspetti quantitativi: a mettersi in ascolto dell’uomo concreto con i suoi condizionamenti, gli interrogativi, le attese, a saper leggere negli eventi e nell’esperienza umana e religiosa i segni dell’azione misteriosa dello Spirito, a cogliere l’eredità che la società e la vita della Chiesa hanno consegnato alla missione nel nuovo millennio.

Giuseppe Cavallotto, Bishop of Fossano-Cuneo, he has been Dean of the Faculty of Missiology and then Rector of the Pontifical Urbanian University. Among his books published by the Urbaniana University Press: Prima la persona. Gesualdo Nosengo: una vita al servizio dell’educazione, 2000; Missione e missionarietà in Giovanni Paolo II, 2004.

The map of religions today is very broad and variegated. At the end of the 20^th century, 85% of the World’s population said they belonged to a religious confession and the profound social and cultural transformations of our times highlight the importance of the religious phenomenon, as the cause of a potential clash of civilizations or, at the opposite end, as a means for growth and dialogue.

The book, with its tables, graphs and maps, provides a meditated re-interpretation of the quantitative data on the social, religious and church developments in the 20^th century, which data is often invisible, either because it is difficult to access or because it is considered irrelevant. The survey focuses primarily on worldwide demographic development, mobility, the growth and distribution of wealth, the spread of the major religions and of non-belief, examining the development of Christianity, how it has changed, and its principal denominations. The book examines the spread and distribution of Catholicism, baptism and marriage trends, the development of the ecclesiastical institutions, the problems facing the clergy: the drop in vocations, the distribution of the Clergy between the Churches of the North and South of the World, the training of catechists, the loss of ground of Catholicism in certain continents, despite the fact that the number of Christians has increased, in absolute terms, and that the growth rate in the last century has remained substantially steady.