VATICANO - Presentata al Santo Padre Giovanni Paolo II la nuova edizione della “Guida delle Missioni Cattoliche 2005 

Città del Vaticano (Agenzia Fides) - La “Guida delle Missioni Cattoliche 2005” è stata presentata al Santo Padre da Sua Eminenza il Cardinale Crescenzio Sepe, Prefetto della Congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli. Il Santo Padre ha ringraziato per l'omaggio, esprimendo nel contempo viva gratitudine a tutti coloro che hanno collaborato alla nuova edizione dell'opera.
L'ultima edizione risaliva al 1989. Era perciò doveroso rivederla e aggiornarla. Il compito è stato affidato a P. Giancarlo Girardi, S.V.D., Procuratore Generale dei Missionari Verbiti. La nuova Guida delle missioni cattoliche è attualizzata al 31 ottobre 2004. La preoccupazione nel preparare questa nuova edizione è stata quella di presentare dei numeri e delle carte geografiche aggiornate, che aiutino a conoscere la realtà dei vari Paesi e delle varie Chiese particolari a chi consulta questa Guida.
I tanti dati riportati esprimono la variegata situazione ecclesiale delle diverse Circoscrizioni ecclesiastiche, impegnate nell'evangelizzazione e nella promozione umana integrale. Da qui l'attenzione posta alle persone che lavorano nella pastorale, in primo luogo gli zelanti pastori delle varie Chiese particolari; quindi al clero locale autoctono, in netta crescita, e ai missionari, religiosi, religiose e laici, che hanno lavorato e continuano a lavorare con impegno e dedizione. I brevi riferimenti storici, riguardanti l'evangelizzazione nei vari Paesi e gli inizi delle singole Chiese, possono essere di valido aiuto, anche se ridotti all'essenziale, per comprendere meglio tutto lo sforzo missionario della Chiesa, lungo il corso dei secoli, fino ad oggi.
Una breve introduzione, all'inizio del volume, da rilievo al ruolo e all'attività del Dicastero Missionario e delle Pontificie Opere Missionarie. Dalla lettura di tale volume si possono desumere alcune novità relative al mondo della "Missio ad gentes".
Dal 1989 ad oggi sono state erette 134 nuove Circoscrizioni ecclesiastiche e circa 150 hanno subito modifiche. Attualmente alla Congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli sono affidate complessivamente 1.069 Circoscrizioni ecclesiastiche, quasi il 30% di tutte le Circoscrizioni ecclesiastiche della Chiesa universale nel mondo. Di esse 180 Arcidiocesi Metropolitane, 750 Diocesi, 1 Abbazia Territoriale, 72 Vicariati Apostolici, 45 Prefetture Apostoliche, 4 Amministrazioni Apostoliche, 11 Missioni "sui iuris" e 6 Ordinariati Militari. Il numero maggiore delle Circoscrizioni ecclesiastiche si trova in Africa, dove sono 477; segue l'Asia, con 453; l'America, con 80; l'Oceania, con 45 e l'Europa, con 14.
Le informazioni statistiche permettono di aggiornare alcuni significativi aspetti quantitativi dell'attività svolta dalla Chiesa nei diversi paesi del mondo missionario. Su una popolazione di 2.850 milioni i cattolici battezzati sono 200 milioni, pari al 7,02, così distribuiti per continente: 20,23 in Africa, 56,88 in America, 1,8 in Asia, 10,8 in Europa e 25,9 in Oceania.
A servizio della "Missio ad gentes" lavorano all’incirca 85.000 sacerdoti, dei quali 52.000 appartengono al clero diocesano; 33.000 sono Religiosi. Circa la distribuzione territoriale, 27.000 operano in Africa; 44.000 in Asia; 6.000 in America; 5.000 in Oceania; 3.000 in Europa. La loro attività missionaria è sostenuta, inoltre, da 28.000 Religiosi non sacerdoti; da 45.000 Suore e da 1.650.000 Catechisti. La Congregazione accompagna, poi, nei vari tenitori, la formazione spirituale ed accademica di 280 Seminar! Maggiori interdiocesani, e di 110 Seminali minori, assicurando loro anche un sussidio economico.
Un ultimo dato che emerge è l'impegno che la Congregazione ha sostenuto nella costruzione di innumerevoli chiese-cappelle (soprattutto per le piccole comunità sparse in aree rurali). A ciò, vanno aggiunte attività educative (circa 42.000 scuole); attività sanitarie (1.600 ospedali, oltre 6.000 dispensali, 780 lebbrosari); attività creative e sociali (12.000 iniziative).